La Campionatul Mondial FIRST Robotics din Houston, România a urcat pe podium prin inteligență, muncă în echipă și inovație. Dar, dincolo de medalii și roboți, se conturează o transformare importantă de mentalitate: tot mai multe fete aleg domeniile STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) și demonstrează că performanța nu are gen.
În Europa, femeile reprezintă doar aproximativ o treime dintre absolvenții facultăților de inginerie, producție și construcții, iar în sectorul tehnologiei informației și comunicațiilor ocupă mai puțin de 20% dintre locurile de muncă. Paradoxal, România se află printre țările europene cu una dintre cele mai ridicate ponderi ale femeilor specialiste în IT, însă acestea rămân în continuare subreprezentate în multe domenii inginerești și de cercetare.
Specialiștii spun că diferența nu este remarcată la facultate, ci mult mai devreme. În gimnaziu și liceu, multe fete renunță la ideea unei cariere în știință sau tehnologie din cauza stereotipurilor, a lipsei modelelor feminine și a mesajelor, uneori foarte subtile, că „aceste domenii sunt pentru băieți”.
În urmă cu doar câțiva ani, imaginea unei fete care proiectează componente mecanice, programează un robot sau conduce un departament tehnic părea o excepție exotică. Astăzi, în echipele românești premiate la Houston, această imagine începe să se schimbe. Nu este un echilibru perfect. În multe departamente tehnice, fetele sunt încă minoritare. Dar aproape toate spun același lucru: odată ce demonstrezi ce poți, prejudecățile încep să se estompeze.
Am abordat această temă cu tinerii campioni, cu ocazia AstroFest și a premierii echipelor campioane Velocity – de la Colegiul Național „Gheorghe Munteanu Murgoci” din Brăila, Heart of RoBots – Colegiul Național „B.P. Hasdeu” din Buzău, Quantum Robotics – de la ICHB București, și AICitizens – Colegiul Național ,,Alexandru Ioan Cuza” din Focșani, de către INACO – Inițiativa pentru Competitivitate. Au fost premiați și campionii naționali First Lego League – de la Quantum Bits, una dintre cele mai valoroase echipe de robotică educațională din România.
Iulia Tudor, liderul departamentului de printare și proiectare 3D, de la Velocity, lucrează de doi ani în echipă. A fost o provocare să se integreze pentru că e un mediu dominat de băieți: „Sunt singura fată din departamentul tehnic. Am muncit mult ca să le demonstrez că sunt egala lor în tot ceea ce fac. Eu eram obișnuită să interacționez mai mult cu fete de vârsta mea, așa că a trebuit să învăț să relaționez cu colegii mei, pentru că ei gândesc un pic altfel. A fost nevoie de ceva efort de adaptare, dar nu imposibil. Atâta timp cât îți dorești și vrei să te implicit cu adevărat, orice e posibil.” Ce aduce o fată într-o echipă de băieți dintr-un domeniu atât de competitiv? „Perseverență, organizare. De exemplu, pe lângă tot ce fac pe partea de printare și proiectare 3D, mă ocup și de bagajele pentru competiții. Pare simplu, dar sunt atât de multe de pus în ordine.”, povestește Iulia.
La Houston, în timpul unuia dintre cele mai tensionate meciuri, ea pregătea bateriile și uneltele pentru eventualele reparații ale robotului. Când s-a întors spre ecran, echipa câștigase. A lăsat totul din mână și a fugit spre colegii ei. „Stăpânirea de sine este esențială în astfel de momente”, spune ea. Nu vorbește despre bariere tehnice, ci despre integrarea într-un grup deja format. Iar lecția pe care a învățat-o este simplă: perseverența cântărește mai mult decât prejudecățile.
Ce le-ar spune fetelor care se simt atrase de acest domeniu, dar acasă și la școală sunt descurajate? „Să nu renunțe, pentru că e nevoie de fete în acest domeniu. Mintea lor organizată, felul în care știu să interacționeze cu alți oameni, modestia (dar nu cea exagerată!), răbdarea, felul în care susțin emoțional echipa – toate sunt calități pe care băieții nu le prea au, așa că pot compensa și chiar aduce un mare plus. Să aibă curajul să nu renunțe la visul lor, indiferent de ceea ce spun cei din jur.”
STEM nu înseamnă doar matematică. Înseamnă și oameni
De multe ori, discuția despre fetele din STEM se reduce la întrebarea dacă pot performa la același nivel ca băieții în fizică, matematică sau programare. În echipele de robotică, întrebarea pare deja depășită.
Sandra Paul, multiplă campioană la kaiac și membră a departamentului hardware al Quantum Robotics, este singura fată care proiectează și construiește roboți în echipa sa. „E o combinație de inginerie bazată pe fizică și matematică, fără de care nu poți construi roboți care să execute ceea ce li se cere. Din ce în ce mai multe fete intră în domeniile STEM și mă bucur că fac parte din acest val de tinere care performează la nivel înalt. Am fost la clasă de matematică intensiv, sunt la clasă de informatică olimpici. Suntem puține încă, dar demonstrăm clar că putem face diferența în domeniul științelor exacte. Le încurajez pe fete să nu se lase dărâmate de nici un obstacol, de nici o prejudecată. Este un domeniu de viitor, care se dezvoltă foarte repede și în care, odată ce intri, te fură complet.”
Echipa Quantum Robotics are 15 membri – patru fete și 11 băieți, plus 10 voluntari, și crește în fiecare an. Robotica e muncă de echipă, nu se poate altfel. Ce i-a fost cel mai greu Sandrei ca unică fată într-o echipă tehnică: „la început e mai dificilă comunicarea cu băieții, integrarea într-un grup deja constituit în care ei au deja limbajul lor, regulile lor. Dar pe măsură ce le arăți ce poți, acceptarea și cooptarea vin de la sine. Fetele aduc gingășie și o perspectivă diferită asupra lucrurilor, o perspectivă care să completeze, nu care să anuleze.”, explică multipla campioană.
Pentru cele care își doresc să îi urmeze exemplul, Sandra le împărtășeșe din propria ei experiență de deschizătoare de drumuri: „Există și echipe de First Lego League pentru fetele care aspiră să intre în acest domeniu. Eu am făcut parte cinci ani dintr-o astfel de echipă, am fost singura fată dintr-o echipă de zece copii și am reușit să dovedesc că pot și să fiu imaginea echipei. Le recomand să nu se dea bătute de numărul mare de băieți pentru că fiecare e unic și vine cu avantajele lui.”
Tinerii campioni schimbă regulile jocului: fetele care își construiesc locul în STEM, alături de băieți
Mari face parte din echipa Brick Bot a Colegiului Național „Unirea” Focșani și a ajuns în echipă la invitația unei prietene de la recrutări. S-a înscris, a ales pentru început să se implice în domeniul non-tehnic, dar apoi a intrat în contact cu partea de mecanică și i-a plăcut. Așa că își dorește să aprofundeze domeniul și să vadă unde o va duce. În echipă sunt șase fete și nouă băieți. „Să fii o fată în domeniul STEM poate fi destul de provocator la început, dar până nu experimentezi pe pielea ta, nu-ți dai seama cât de fain poate să fie și cât de multe lucruri poți să descoperi. Le recomand fetelor care vor să intre în echipe de robotică să se consulte mai întâi cu alte fete care au deja experiență. Sunt tot mai multe cele care excelează în domeniu, așa că merită să ia legătura cu ele și să le urmeze exemplul.”
Maira Zara e în echipa Quantum Robotics de doar un an și spune că a fost plăcut surprinsă să descopere și fete. „Numărul lor crește de la an la an, ceea ce arată un interes tot mai mare pentru domeniile STEM. Promovăm egalitatea de gen în echipă și nu o să spunem niciodată băieții de la hardware și fetele de la PR pentru că până la urmă toți suntem în primul rând elevi, membri ai echipei. De fiecare dată când prezentăm realizările echipei la stand sau pe scenă ori în interviuri, invităm și fete, tocmai pentru a încuraja și alte fete prezente în public să descopere robotica.”
Colega ei, Iris Florea, membră a departamentului de PR și Marketing de la Quantum Robotics, ne explică ce argumente aduc fetele din echipele de robotică pentru a le convinge pe micile eleve pasionate de ștință și tehnologie că locul lor e acolo: „Comunitatea de fete din cercurile de robotică se mărește încet-încet. E loc pentru toți, putem vorbi între noi, ne sfătuim, ne susținem. Calitățile feminine sunt de ajutor în astfel de echipe fiindcă aduc mai multă armonie și înțelegere. Învățăm nu doar să construim roboți, ci și să comunicăm cu oameni diferiți, să ne prezentăm ideile, să ne exprimăm dorințele.”
STEM înseamnă mai mult decât tehnologie. Înseamnă și felul în care o faci cunoscută celorlalți
Pentru că echipele lor au avut șansa de a reprezenta robotica românească la un nivel atât de înalt, campionii își doresc să le împărtășească și elevilor mai mici pasionați de robotică ce presupune acest tip de performanță. Am vorbit cu ei inclusiv despre felul în care îi motivează pe cei care aspiră la o astfel de carieră, fete și băieți, să intre în acest tip de parcurs competițional.
Alecsandra-Flavia Pîrvu, de la Velocity – Brăila, este lider al departamentului de PR și se ocupă de promovarea echipei în mediul online, dar și în comunitatea locală și pe plan internațional. E în echipă de doi ani și ne povestește despre cum e să faci parte dintr-o echipă care a dus gloria tinerilor roboticieni pe cele mai înalte culmi, pe cele mai competitive scene ale performanței: „Când am intrat în echipă, nu-mi imaginam că voi ajunge vreodată la astfel de performanțe. În lumea roboticii, întâlnim fete în toate departamentele tehnice și non-tehnice – la proiectare, la construcție, la programare, nu doar la PR și marketing, cum s-ar crede. Într-o echipă de robotică, toată lumea e bine primită și își poate găsi locul. Da, e ceva mai greu pentru o fată să fie bine văzută la început, dar în comunitatea FIRST nu se întâmplă asta, fiindcă știm că fiecare își poate îndeplini sarcinile.”
Ce e cel mai greu pe partea de promovare a echipelor de robotică: „faptul că sunt multe echipe bune de robotică în România și e greu să găsești acel factor diferențiator care să arate că ești mai bun decât ceilalți. Chiar dacă noi am fost pe locul I, am ținut cont de colegii noștri de pe locurile următoare. E de datoria noastră să fim fair play și să ne susținem. Până la urmă, toți reprezentăm România.”
Maria Alexandra Croitoru, de la echipa de marketing, se ocupă de conturile de social media ale echipei Velocity. Ea e responsabilă pentru grafica, textele care însoțesc postările despre activitatea echipei, promovarea sponsorilor și tot ce ține de imaginea în online a echipei. Sunt și momente mai dificile atunci când trebuie să pună cap la cap toate informațiile venite de la toate departamentele. E ca un puzzle uriaș, cu sute de piese amestecate, pe care trebuie să le potrivească astfel încât imaginea finală să fie cea mai bună. „Am fost și la Houston, am asistat la fiecare meci, am făcut poze, am postat totul în timp real pentru ca cei de acasă să fie la curent cu tot ce se întâmpla.” Maria spune că robotica oferă un spațiu de dezvoltare fără limite și că fiecare copil are dreptul să viseze la așa ceva. „Chiar dacă eu îmi doresc să fac medicină, faptul că mă implic în domeniul marketingului și al roboticii mă va ajuta să înțeleg mai bine întreg procesul de lucru într-o echipă multidisciplinară.”
Vocea băieților din STEM
Cea mai interesantă concluzie a interviurilor vine chiar din răspunsurile băieților. Niciunul nu vorbește despre faptul că fetele „pot ține pasul” cu ei. Toți evidențiază ceea ce aduc ele în plus.
Vlad, de la echipa Brick Bot, a Colegiului Național „Unirea” Focșani, e de un an și jumătate în echipa de robotică și nu stă prea mult pe gânduri să îmi răspundă atunci când îl întreb care sunt calitățile pe care le au fetele din echipa lor și ce aduc ele bun în echilibrul competițional. „De multe ori băieții tind să fie mai haotici, mai vulcanici, mai spontani, iar fetele reușesc să ne aducă pe linia de plutire. De exemplu, băieții vor să aducă modificări la un robot cu doar două zile înainte înainte de concurs. Știm că nu e prea realist, dar orgoliul masculin ne face să credem că da. Fetele vin să ne demonstreze cu argumente că nu e un obiectiv realizabil și reușesc să ne tempereze. Sunt foarte calme, organizate și atente la detalii. La noi în echipă, e un echilibru de gen bun și se simte.”
Victor Dan, membru al echipei Velocity-Brăila în departamentul de programare, a acceptat fără ezitare să răspundă întrebărilor noastre cu care au mărturisit că nu prea sunt obișnuiți. De regulă, sunt întrebați lucruri legate de performanță, de competiție sau chestiuni tehnice. Primesc mai puține întrebări despre echpă, spiritul de echipă și egalitate de gen. Dar nu se sperie de acest subiect pe care îl abordează cu responsabilitate. Chiar dacă fetele nu sunt tocmai numeroase în astfel de echipe, Vlad spune că plusul pe care ele îl aduc ține de viziunea creativă. „Liderul echipei de programare de la noi e o fată care face lucruri extraordinare. Nu mai zic de colegele de la marketing și jurnal care aduc sponsori și se ocupă apoi de promovarea lor și a echipei în social media. Ele știu să vorbească la telefon, știu să se prezinte și să ne reprezinte; contribuția la succesul echipei e așadar foarte mare. Încurajez toate fetele interesate de robotică să-și urmeze pasiunea și le asigur de susținerea noastră.”
Sebastian Mihai Toader, voluntar în echipa Quantum Bits – București, spune că, desi e de puțină vreme în echipă, a remarcat imediat beneficiile prezenței fetelor în echipă, pe care le consideră un fel de arbitri atunci când între băieți se mai iscă scântei. „Fetele aduc un mindset diferit, de obicei sunt mai empatice și asta ajută la rezolvarea certurilor care mai apar în echipă. Se întâmplă din păcate, iar atunci fetele sunt cele care ne ajută să depășim momentele de conflict.”
În top 5 echipe de robotică din România, reprezentarea fetelor e în tendință ascendentă: 26 de fete și 47 de băieți
Mihnea Boancă este liderul echipei #20265 și ne povestește cu mândrie despre echilibrul de gen și preocuparea pentru diversitatea echipei, care au fost remarcate și le-au adus și premii. „Dintre cei 14 membri, opt sunt fete – trei la departamentul tehnic și cinci la cel de PR). Ne dorim să construim un mediu cât mai primitor și mai încurajator, în care diversitatea să înflorească.”
Alexandra Ioana Mihalcea ne povestește cum a luat naștere echipa lor, în urmă cu opt ani: „în perioada 2018-2021 a fost First Lego League, apoi în 2021-2026 First Tech Challenge Robotica nu este doar despre robotică, ci despre învățare practică.”
Ioana Andreea Vornicița:„În echipa noastră fetele activează atât pe departamentul non-tehnic, cât și tehnic. La inginerie ne ocupăm nu numai cu asamblarea robotului, cât și cu găsirea unor soluții ingenioase pentru problemele sezonului și cu proiectarea 3D a mecanismelor.”
Ileana Stoica face parte din departamentul de inginerie și învață să își dezvolte atât abilitățile tehnice, cât și pe cele de lucru în echipă. „Consider că fetele aduc perspective valoroase în STEM și îi încurajez pe toți cei pasionați de tehnologie să încerce robotica. Este o experiență care aduce oportunități extraordinare ca să crești.”
Implicarea fetelor în STEM vine și cu idei de proiecte inspirate din problemele din viața reală. „Așa s-a născut proiectul DREAM care a avut ca scop conectarea elevilor cu oportunități reale de muncă și învățare în comunitatea locală.”, explică Bianca Maria Nohai.
Maya Ariana Radu povestește despre aceeași dorință de a avea un impact în comunitate, prin proiectul Robotics4ALL. „ Acesta e conceput pentru a transforma cunoștințele și competențele noastre în domeniul roboticii și tehnologiei în soluții pentru problemele medicale.”
Investiție în viitor
Acesta este și motivul pentru care Asociația INACO a acordat, în această vară, burse de performanță în valoare totală de 60.000 de lei celor cinci echipe care au reprezentat România la Campionatul Mondial FIRST din Houston.
„Viitorul nu se construiește alegând între fete și băieți, ci încurajând fiecare copil să își descopere talentul, vocația, indiferent de stereotipuri. În atelierele de robotică din România se vede deja o generație care nu mai întreabă dacă o fată poate construi un robot. Preocuparea lor e ce poate construi o echipă în care fiecare voce e ascultată și fiecare talent valorificat la potențialul maxim. Iar misiunea noastră e să le construim autostrăzi pentru performanță.”
Daniela Palade Teodorescu
Foto și video: Sorin Alexandru